Albânia: o que as fotografias não mostram

A Albânia apareceu em força nos últimos anos, e não foi por acaso. Tem uma costa bonita, come-se muito bem, as pessoas recebem quem chega com uma generosidade que se nota, e ainda é mais barata do que a Grécia ou a Croácia.

Também já tive clientes a voltar de lá encantados e clientes a voltar desiludidos. E a diferença entre uns e outros quase nunca esteve no país. Esteve no que iam à espera de encontrar.

Este artigo não é para o demover. É para que, se for, vá pelas razões certas.

O que as fotografias não mostram

Comecemos por Ksamil, que é a imagem que toda a gente tem da Albânia. Aquelas águas turquesa existem mesmo, e são tal e qual. O que a fotografia não mostra é o enquadramento.

• As praias de Ksamil são pequenas. Muito pequenas. Em agosto, estão cobertas de espreguiçadeiras de ponta a ponta, e o areal livre resume-se a pouco mais do que os corredores de passagem.
• Grande parte da costa está em obras. Prédios a meio, betão à vista, gruas. É o retrato de um país a construir depressa, e nas fotografias de Instagram esse lado fica sempre fora do enquadramento.
• Muitas praias são de calhau, não de areia. Para quem conta com areia fina, é uma desilusão logo no primeiro dia. Sapatos de água resolvem, mas é bom saber antes.
• O mapa engana nas distâncias. Uma viagem de cem quilómetros pode levar três horas, entre estrada de montanha, curvas e trânsito. Roteiros desenhados a olhar para a distância em linha reta não funcionam ali.

O problema não é a Albânia não ser bonita. É estar a ser vendida como se fosse as Maldivas com preços dos Balcãs. Não é, e não precisa de ser.

O que funciona mesmo bem

Feita a ressalva, há muito que a Albânia entrega acima do que promete. E, curiosamente, quase nada disso é aquilo que a fez ficar na moda.

• Os Alpes Albaneses, na zona de Theth e Valbona, são das paisagens mais impressionantes da Europa e continuam a receber uma fracção de quem enche a costa.
• Berat e Gjirokastër, as duas cidades otomanas classificadas pela UNESCO, valem a viagem por si só e enchem-se muito menos do que o litoral.
• O sítio arqueológico de Butrint, à porta de Saranda, é notável e é frequentemente despachado numa hora quando merece uma manhã inteira.
• A estrada do desfiladeiro de Llogara, a descer para a costa jónica, é das mais bonitas que se conduzem na Europa.
• A comida e a hospitalidade. É aqui que a Albânia bate destinos com o triplo do preço, e é o que os meus clientes referem sempre em primeiro lugar quando voltam.

Cinco coisas para acertar antes de reservar

É nestes cinco pontos que se decide se a viagem corre bem ou se corre a meio gás.

• A altura do ano. Junho e setembro dão-lhe o mesmo mar com metade das pessoas e menos calor. Julho e agosto na costa são cheios, quentes e caros. Para o interior e para as montanhas, maio e outubro são excelentes.
• O carro. Sem carro alugado, a Albânia fica praticamente inacessível fora das cidades principais. Não há rede ferroviária útil para turistas e os transportes locais são informais.
• Se entrar de carro a partir da Grécia ou do Montenegro, confirme com a empresa de aluguer se a passagem de fronteira é autorizada. Muitos contratos não a permitem, ou obrigam a documentação e a um custo extra que só aparece no balcão.
• O alojamento. As estrelas não significam ali o mesmo que em Portugal. Um «quatro estrelas» pode ser excelente ou pode ser uma desilusão, e a diferença raramente se percebe pelas fotografias. É a escolha em que vale mais a pena ter alguém a filtrar por si.
• O dinheiro. A moeda é o lek. Os cartões são aceites nas zonas turísticas, mas fora delas ainda se anda a dinheiro, e convém ter algum sempre à mão.

Um pormenor de saúde que muita gente ignora

A Albânia não pertence à União Europeia. Isso quer dizer que o Cartão Europeu de Seguro de Doença não serve para nada quando lá está, ao contrário do que acontece em Espanha, em Itália ou na Grécia.

Um seguro de viagem com boa cobertura médica deixa de ser recomendação e passa a ser indispensável, sobretudo se houver caminhadas em montanha no programa.

Para quem é, e para quem não é

A Albânia é uma excelente viagem para quem gosta de conduzir, de descobrir, de comer bem e de conversar com quem lá vive. Para quem aceita que um país em transformação tem coisas por acabar, e acha isso parte do interesse.

Não é uma boa escolha para quem procura a previsibilidade de um resort, para quem quer areia fina e serviço de praia impecável, ou para quem viu três fotografias de Ksamil e ficou com uma ideia do país inteiro.

Dito de outra forma: se o que procura é o Algarve mais barato, vai ficar desiludido. Se o que procura é uma viagem com algum sabor a descoberta, poucas na Europa dão tanto por tão pouco.

Como é que eu trato disto

Quando alguém me fala em Albânia, a primeira conversa é precisamente esta. Percebo o que a pessoa está à espera e digo-lhe, com franqueza, o que vai encontrar. Às vezes o resultado é desenharmos a viagem. Outras vezes é concluirmos juntos que o destino certo era outro.

As duas conclusões são bons resultados. A pior viagem que posso vender é aquela que a pessoa não devia ter feito.